Der deutsche Mobilfunkmarkt hat 2026 rund 140 Millionen aktive SIM-Karten bei 84 Millionen Einwohnern. Knapp 40 Prozent davon laufen auf Prepaid-Basis, der Rest über feste Verträge. Beide Modelle haben sich in den letzten zwei Jahren massiv verändert, Prepaid-Anbieter liefern inzwischen 5G, Vertragstarife werden flexibler. Die alte Faustregel "Wenigtelefonierer nehmen Prepaid, Vielnutzer Vertrag" greift nicht mehr.
Entscheidend sind drei Faktoren: dein monatliches Datenvolumen, wie lange du dich binden willst und ob du ein neues Smartphone mitfinanzieren möchtest. Wer diese drei Punkte für sich geklärt hat, findet den passenden Tarif in unter zehn Minuten. Wer blind unterschreibt, zahlt schnell 200 Euro pro Jahr zu viel.
In den folgenden Abschnitten zerlegen wir beide Modelle in ihre Einzelteile. Keine Werbefloskeln, keine Affiliate-Rankings, nur Fakten, Tabellen und eine klare Empfehlung am Ende.
Was Prepaid 2026 wirklich kostet
Die großen Prepaid-Marken in Deutschland sind Aldi Talk (Telefónica-Netz), Lidl Connect (Vodafone), Congstar Prepaid (Telekom) und Fraenk (Telekom). Die Monatspakete bewegen sich zwischen 7,99 und 14,99 Euro für 4 bis 15 GB Datenvolumen. 5G ist bei Congstar und Fraenk inklusive, bei den Discountern nur in den teureren Paketen.
Der größte Vorteil bleibt die Flexibilität: Du buchst monatlich, kündigst jederzeit, zahlst nichts wenn du mal einen Monat aussetzt. Kein Briefmarathon, kein Callcenter-Kampf. Das Guthaben verfällt bei den meisten Anbietern erst nach 6 bis 12 Monaten Inaktivität. Für alle unter 30, die häufig den Anbieter wechseln oder ins Ausland gehen, ist das ein echtes Argument.
Die Nachteile sind allerdings real: Die meisten Prepaid-Tarife drosseln nach Verbrauch des Volumens auf 64 kBit/s, damit ist nicht mal Messaging vernünftig nutzbar. Subventionierte Smartphones gibt es bei Prepaid nicht. Und wer mehr als 15 GB pro Monat braucht, findet bei Prepaid kaum bezahlbare Optionen. Die Telekom bietet zwar Congstar Prepaid mit 25 GB, aber für 25 Euro, da wird der Kostenvorteil dünn.
Was Vertragstarife bieten: und was sie kosten
Smartphone mit passendem Tarif
Aktuelle Smartphones mit Tarif-Bundle bei Handyservice, über 9 Mio. Kunden, 20+ Jahre Erfahrung.
* Affiliate-Link zu Handyservice
Laufzeitverträge starten 2026 bei etwa 9,99 Euro im Monat für 5 GB (Drillisch-Marken wie WinSIM oder PremiumSIM im Telefónica-Netz). Die Mittelklasse liegt bei 19,99 bis 29,99 Euro für 20 bis 40 GB mit 5G. Telekom- und Vodafone-Originaltarife sind 10 bis 15 Euro teurer als die Reseller, bieten dafür Priorität im Netz und besseren Kundenservice.
Der zentrale Vorteil ist das Smartphone-Leasing: Mit Vertrag bekommst du ein 800-Euro-Gerät für 1 Euro Anzahlung plus monatliche Rate. Klingt verlockend, ist aber häufig teurer als Einzelkauf plus SIM-only-Tarif. Rechne immer den Gesamtpreis über 24 Monate aus. Beispiel: Ein Samsung Galaxy S26 kostet frei verkäuflich rund 849 Euro. Im Telekom-Tarif zahlst du 24 × 54,99 Euro = 1.319,76 Euro abzüglich Gerätepreis. Der reine Tarif liegt damit bei 470,76 Euro oder 19,61 Euro pro Monat, fair, aber kein Schnäppchen.
Die Mindestlaufzeit beträgt meistens 24 Monate, seit 2022 mit automatischer Verlängerung auf monatliche Kündigung. Trotzdem: Die ersten zwei Jahre bist du gebunden. Bei Netzproblemen, Umzug ins Ausland oder finanziellen Engpässen wird das zum Problem. Einige Anbieter wie O2 bieten inzwischen Flex-Verträge mit monatlicher Kündbarkeit, allerdings ohne Smartphone-Subvention und mit leicht höheren Preisen.
Der direkte Vergleich: Prepaid gegen Vertrag
Zahlen sagen mehr als Marketingversprechen. Die folgende Tabelle zeigt typische Szenarien für drei Nutzertypen: Wenignutzer mit 3 GB, Durchschnittsnutzer mit 10 GB und Vielnutzer mit 30 GB pro Monat. Alle Preise sind Monatskosten ohne Smartphone.
| Kriterium | Prepaid | Vertrag (24 Mon.) |
|---|---|---|
| 3 GB / Monat | ~7,99 € | ~7,99 € (Drillisch) |
| 10 GB / Monat | ~9,99–12,99 € | ~12,99–14,99 € |
| 30 GB / Monat | ~24,99 € (selten verfügbar) | ~19,99–24,99 € |
| 5G inklusive | Nur bei Telekom-Resellern | Fast überall Standard |
| Mindestlaufzeit | Keine | 24 Monate (oder Flex) |
| Smartphone inklusive | Nein | Ja (mit Aufpreis) |
| Kündigung | Sofort, jederzeit | Nach Mindestlaufzeit monatlich |
| Datenautomatik | Oft abschaltbar | Oft voreingestellt (Kostenfalle) |
Die Tabelle zeigt: Bis 10 GB ist Prepaid finanziell gleichauf oder günstiger. Ab 20 GB dreht sich das Verhältnis, weil Vertragstarife Mengenrabatte bieten. Der Kostenvorteil von Prepaid liegt also nicht im Preis pro Gigabyte, sondern in der fehlenden Bindung und der Transparenz.
Besonders interessant: Im Bereich 10 bis 15 GB gibt es kaum noch Preisunterschiede zwischen Prepaid und Vertrag. Der echte Unterschied liegt in den Zusatzleistungen, Roaming-Pakete, Multicard-Optionen und Hotline-Erreichbarkeit sind bei Verträgen besser.
Versteckte Kosten und typische Fallen
Bei Prepaid lauert die Kostenfalle in der Datenautomatik. Einige Anbieter buchen automatisch 200-MB-Pakete für 2 bis 3 Euro nach, wenn dein Volumen aufgebraucht ist. Das passiert ohne Warnung und kann sich über den Monat summieren. Prüfe nach Aktivierung sofort in der App, ob diese Option aktiv ist, und deaktiviere sie.
Bei Verträgen ist die Gerätesubvention der häufigste Kostentreiber. Die Monatsrate für das Smartphone wird oft nicht separat ausgewiesen. So zahlst du nach 24 Monaten weiter den gleichen Betrag, obwohl das Gerät längst abbezahlt ist. Kündige nach Ablauf der Mindestlaufzeit und schließ einen neuen SIM-only-Tarif ab, das spart im Schnitt 15 bis 20 Euro pro Monat.
Eine weitere Falle bei beiden Modellen: Auslands-Roaming außerhalb der EU. Innerhalb der EU gelten die regulierten Preise, aber in der Schweiz, Türkei oder den USA können einzelne Megabytes mehrere Euro kosten. Wer regelmäßig außerhalb der EU reist, braucht entweder einen Tarif mit globalem Roaming-Paket oder eine separate eSIM für das Reiseland.
Für wen sich Prepaid lohnt: und für wen Vertrag
Prepaid ist die bessere Wahl für alle, die unter 10 GB pro Monat verbrauchen und kein subventioniertes Smartphone brauchen. Das betrifft Studierende, Zweitkartennutzer, Menschen die häufig ins Ausland gehen und alle, die prinzipiell keine 24-Monats-Bindung eingehen wollen. Auch als Übergangslösung nach einem Anbieterwechsel ist Prepaid ideal.
Vertrag lohnt sich für Vielnutzer ab 20 GB, die ein aktuelles Smartphone mit Ratenzahlung wollen und die Gesamtkosten vorher durchrechnen. Familien profitieren von Multicard-Optionen, bei denen mehrere SIMs einen Datenpool teilen. Und wer beruflich auf zuverlässige Erreichbarkeit angewiesen ist, bekommt bei Telekom und Vodafone Verträgen bessere Netzpriorität als bei Prepaid-Discountern.
Der Sonderfall: eSIM-fähige Smartphones erlauben eine Hybrid-Strategie. Du nutzt einen günstigen Prepaid-Tarif als Hauptnummer und buchst bei Bedarf einen Monats-Datentarif per eSIM dazu. So bleibst du flexibel und deckst auch Monate mit hohem Verbrauch ab, ohne dauerhaft den teuren Tarif zu zahlen. Diese Kombination kostet im Schnitt 12 bis 18 Euro pro Monat bei 15 bis 25 GB effektivem Volumen.
Die Empfehlung: So entscheidest du richtig
Rechne deinen tatsächlichen Verbrauch der letzten drei Monate aus, die meisten Smartphone-Betriebssysteme zeigen das unter Einstellungen > Mobilfunk. Vergleiche dann die Kosten für exakt dieses Volumen bei Prepaid und Vertrag. Nimm nicht den "günstigsten Tarif" der Vergleichsportale, sondern den der zu deinem Nutzungsprofil passt.
Wenn du zwischen zwei Optionen schwankst, starte mit Prepaid. Du testest das Netz im Alltag, prüfst die Abdeckung an deinen wichtigsten Standorten und wechselst nach einem Monat zum Vertrag, falls du mehr brauchst. Andersherum, also vom Vertrag zu Prepaid, kostet dich die Mindestlaufzeit bares Geld.
Für die meisten Nutzer mit 8 bis 15 GB Monatsbedarf ist ein SIM-only-Vertrag ohne Smartphone im Drillisch-Netz (WinSIM, PremiumSIM) oder bei Congstar der beste Kompromiss: Monatlich kündbar, unter 15 Euro, 5G inklusive. Das Smartphone kaufst du separat, gebraucht oder im Sale, und sparst auf zwei Jahre gerechnet 150 bis 300 Euro gegenüber dem Kombi-Tarif.
